New York'un "Big Apple" (Büyük Elma) olarak adlandırılmasının nedeni, ilk kez 1920'lerde spor yazarı John J. Fitz Gerald'ın at yarışları ile ilgili yazılarında bu terimi kullanmasıdır 124.

Fitz Gerald, New York'ta düzenlenen büyük at yarışlarının ödüllerini "büyük elma" olarak nitelendirerek şehrin yarış dünyasındaki önemini vurgulamayı amaçlamıştır 2. Bu kullanım, at yarışlarının popülaritesi sayesinde hızla yayılmış ve caz müzisyenleri arasında da popüler hale gelmiştir 2.

1960'ların sonlarına doğru, New York’un imajını canlandırmak ve turist çekmek amacıyla "Big Apple" terimi resmen benimsenmiş ve şehrin resmî takma adı haline gelmiştir 2.