Neşet Ertaş'ın çocukluğu şu şekilde geçmiştir: 1938 yılında Kırşehir'e bağlı Çiçekdağı'nın Kelismailuşağı köyüne bağlı Kırtıllar mezrasında doğdu. 8 yaşına kadar doğduğu köyde yaşadı. Daha sonra ailesiyle İbikli (Çiçekdağı) köyüne yerleşti. Kendisi gibi saz üstadı olan babası Muharrem Ertaş sayesinde müziğe gönül verdi. Bozlak türkülerini feryat olarak nitelendiren Ertaş'ın ilk çalgısı, annesi Döne Ertaş'ın çamaşır tokacına tel takmak suretiyle yaptığı oyuncak bağlamaydı. Okula gidemeyen fakat çok küçük yaşta bağlama ve keman çalmayı öğrenen sanatçı, ağabeyi Necati Ertaş'tan okumayı öğrendi. 14 yaşında İstanbul'a geldi. Ayrıca, çocukluğunda göçebe bir hayat yaşadığından dolayı Neşet Ertaş'ın okula gidemediği bilinmektedir.