Moai heykellerinin tam olarak neden yapıldığı bilinmemekle birlikte, dini ve politik otorite ile güç simgesi olarak kullanıldıkları düşünülmektedir. Moai heykellerinin yapımında, daha büyük heykeller yapabilmek için kabileler arasında rekabet yaşanmış ve bu durum, kaynakların tükenmesine yol açmıştır.