Mihail Gorbaçov, Sovyetler Birliği'nin dağılmasına ve Soğuk Savaş'ın sona ermesine yol açan önemli reformları gerçekleştirdiği için tarih açısından büyük bir öneme sahiptir. Gorbaçov'un öne çıkan başarıları ve politikaları şunlardır: - Perestroyka (yeniden yapılanma) ve glasnost (açıklık) politikalarını uygulayarak Sovyet ekonomisini ve toplumunu liberalleştirdi. - Sovyet-Afgan Savaşı'ndan askerleri çekti ve nükleer silahların sınırlandırılması için ABD Başkanı Ronald Reagan ile zirveler düzenledi. - Tek parti devletinin altını oyan demokratikleşme önlemleri aldı ve seçilmiş Halk Vekilleri Kongresi'ni kurdu. - Doğu Avrupa'da Marksist-Leninist yönetimlerin yıkılmasına ve Almanya'nın yeniden birleşmesine göz yumdu. Ancak, Gorbaçov'un reformları, Sovyetler Birliği'nin ekonomik çöküşünü hızlandırdığı ve ülkedeki siyasi istikrarı zayıflattığı için de eleştirildi.