Mahyalar, İstanbul'da Ramazan ayının manevi atmosferini yaratmak ve toplumsal bir birliktelik duygusu oluşturmak için vardır 13.

Mahya geleneği, Osmanlı İmparatorluğu'na dayanır ve ilk olarak 17. yüzyılda İstanbul'da ortaya çıkmıştır 23. Minareler arasına gerilen iplerle yazılan ışıklı yazılar, dua, selam, oruç ve Ramazan’a özgü mesajlar içerir 23.

Mahyalar, aynı zamanda mesaj verme ve bağlılık ile dayanışma hissini pekiştirme aracı olarak da kullanılır 1. Örneğin, Birinci Dünya Savaşı yıllarında “Hilâl-i Ahmer’i unutma”, “Muhacirini unutma” mahyaları yanında mütareke yıllarında Sultanahmet Camii’ne kurulan “Aman ya Hazreti Fahr-ı âlem” mahyası, aynı zamanda bir dua olarak da kullanılmıştır 1.

Günümüzde mahya geleneği, İstanbul başta olmak üzere Türkiye’nin birçok şehrinde devam etmektedir 3. Ancak, günümüz mahyaları geçmişteki kadar yoğun bir şekilde yapılmamaktadır 3. Bunun yerine, cami çevrelerinde büyük ışıklı tabelalarla Ramazan mesajları verilmektedir 3.