Los Angeles'ın eski hali, tarım arazileri ve sığır yetiştirme alanlarından oluşuyordu. 1542 yılında, Portekizli kaşif Juan Cabrillo, Los Angeles kıyılarını ziyaret etti. 1769 yılında, İspanyol kaşif Gaspar de Portola, bölgeyi bir kara yolu ile Monterey limanına bağlamak amacıyla keşfetti ve ilk İspanyol yerleşimini kurdu. 1800'lü yıllarda, tarım ve sığır çiftlikleri genişledi. 1876 yılında, Los Angeles'ı San Francisco ve Pacific Central'a bağlayan ilk demiryolu inşa edildi. 1900'lü yılların başında, petrolün keşfiyle şehir hızla büyümeye başladı. 1945 yılına kadar, şehir çoğunlukla tarım arazileri ve sığır yetiştirme alanlarından oluşuyordu.