Japonlar, ülkelerine "Jepan" dememektedir; "Nihon" veya "Nippon" demektedir .
"Jepan" ifadesi, Japonya'nın eski Malayca adı olan "Japang" veya "Japun"dan gelmektedir . Bu isim, Çin'in güney kıyısındaki bir lehçeden ödünç alınmış ve Güneydoğu Asya'daki Portekizli tüccarlar tarafından 16. yüzyılın başlarında Avrupa'ya tanıtılmıştır .
İngilizce'de Japonya'dan "Japan" olarak bahsedilmesi, Malayca "Japang" isminin İngilizcedeki ilk kaydı olan 1577 tarihli bir mektupta kullanılmasından kaynaklanmaktadır .