Jean-Jacques Rousseau'nun savunduğu bazı temel fikirler şunlardır: Toplumsal sözleşme: Rousseau, halkın tümünün dahil olduğu bir "toplum sözleşmesi" ile yönetilen bir toplumu savunur. Genel irade: Rousseau için genel irade, toplumun bütününün menfaatini gözetir ve herkesin ortak çıkarlar doğrultusunda hareket etmesini gerektirir. Eşitlik: Rousseau, özel mülkiyetin eşitsizliğin kaynağı olduğunu savunur ve eşitliğin özellikle vatandaşlar arasında sağlanmasını önemser. Halk egemenliği: Devlet, halkın iradesine dayanan bir yapıdır ve halkın genel iradesi zamanla değişebilir; bu nedenle egemenlik, sürekli olarak halkın iradesine dayanmalıdır. Özgürlük: Rousseau, bireylerin ancak genel iradeye tabi olduklarında özgürlüklerini koruyabileceklerini savunur. Rousseau'nun fikirleri, Fransız Devrimi'nin ideolojik temelini atmış ve günümüzdeki demokratik sistemlerin gelişimine katkıda bulunmuştur.