Duvar yazılarına "graffiti" denmesinin nedeni, bu tür yazıların genellikle kamusal alanlarda, duvarlara veya yüzeylere çizilmesi ve sprey boyalar veya diğer araçlar kullanılarak yapılmasıdır. Bu terim, İtalyanca "graffio" kelimesinden türetilmiş olup, "çizik" anlamına gelir.