Gladyatörlerin amacı, Eski Roma'da halkı eğlendirmek ve askerliğe, dövüşlere ve olası savaşlara hazırlamaktı 1. Gladyatörler, genellikle savaş esirleri veya kölelerden seçilirdi ve birbirleriyle veya vahşi hayvanlarla dövüşmek zorunda bırakılırlardı 13.

Gladyatör dövüşleri, aynı zamanda cenaze törenlerinin bir parçası olarak da düzenlenirdi 2. Bu dövüşler, ölümlülüğü hatırlatırdı 2.

Bazı gladyatörler, şan, şöhret ve özgürlük kazanmak için de bu mesleği tercih ederdi 25. Başarılı gladyatörler, taraftar kazanabilir, lüks hediyeler alabilir ve yeterince zafer kazanırsa özgürlüğüne kavuşabilirdi 5.