Simyacılar ve alşimistler, genellikle değersiz madenleri altına dönüştürmek, ölümsüzlük iksiri yaratmak ve hastalıkları iyileştirmek gibi amaçlara yönelik çalışmalar yapmışlardır. Simyacıların bazı faaliyetleri: Kimyasal maddeler ve işlemler: Barutun keşfi, madenlerin test ve rafine edilmesi, metaller üzerinde çalışmalar, mürekkep, kozmetik, boya üretimi, deri boyanması, seramik ve cam üretimi, likör ve esans üretimi. Deneysel yöntemler: Simyacılar, deneyler yaparken ısıtma, kızdırma, dökme, buharlaştırma, süzme gibi ilkel metalurji yöntemlerini kullanmışlardır. Felsefi ve ruhani araştırmalar: Simya, hem doğanın ilkel yollarla araştırılmasını hem de erken dönem bir ruhani felsefe disiplinini içermiştir. Simyacılar, bazen kaçık veya şarlatan olarak görülse de, aralarında Isaac Newton ve Robert Boyle gibi önemli bilim insanları da bulunmaktadır.