Figür ve figüran arasındaki temel fark, figüranın tiyatro veya sinemada kısa süreli rollerde oynayan, konuk oyuncu olmasıdır 24.

Figüran, ayrıca bulunduğu ortamlarda dikkat çekmeyen, etkisiz, silik kimse anlamına da gelir 4.

Figür ise, genellikle esas karakterlerin aksine, hikâyeye ana katkı sağlamayan karakterlere verilen isimdir 1. Figürler, genellikle arka planda ya da yan karakter olarak yer alırlar ve hikâyenin gelişiminde aktif bir rol oynamazlar 1.

Örneğin, bir filmi izlerken ana karakterin arkadaşı, düşmanı veya ailesi genellikle yan karakterlerdir ve bu kişiler ana karakterle diyalog kurar, onun yolculuğunda bir rol oynar 1.

Ayrıca, edebi eserlerde de figüran olarak adlandırılan, özel adları dahi olmayan, hancı, kapıcı, garson, çiçek satıcı, yoldan geçenler, lokanta salonunu dolduran müşteriler gibi karakterler bulunabilir 2.