Ney enstrümanı, farklı kültürlerde ve bağlamlarda çeşitli şeyleri temsil eder: Tasavvuf müziği: Ney, tasavvuf müziğinde insan ruhunun Allah'a olan özlemini ve manevi bir deneyimi ifade eder. Tarih ve medeniyet: Mesnevi'de ney sembolü altında bir dünya görüşü ve medeniyet anlatılır; bu nedenle ney, Mevlana Celaleddin-i Rumi ile özdeşleşmiş bir enstrümandır. Eski medeniyetler: Sümerlerden itibaren birçok kültürde kullanılmış olup, Mezopotamya'dan Antik Yunan'a, Osmanlı'dan Orta Doğu'ya uzanan bir tarihi temsil eder. Türk kültürü: Türk müziğinde ney, askeri ve dinsel etkinliklerde de yer almış, "sagu" adı verilen törenlerde kullanılmıştır. Fars kültürü: Farsça'da "nay" veya "nây" kamış anlamına gelir ve ney, bu dilden adını almıştır.