Emile Zola, Alfred Dreyfus'un haksız yere casuslukla suçlandığı Dreyfus Davası'nda Dreyfus'u savunduğu için sürgün edilmiştir. 1898 yılında, Dreyfus'un mahkumiyetini eleştirdiği "J'Accuse!" (İtham Ediyorum) başlıklı makalesini yayınladıktan sonra, Fransız hükûmeti tarafından suç duyurusunda bulunulmuştur. Dreyfus'un yeniden yargılanması ve adaletin yerini bulmasıyla Zola, Fransa'ya geri dönmüştür. Zola, 29 Eylül 1902'de, Paris'te kaldığı otelin yatak odasında duman zehirlenmesinden hayatını kaybetmiştir.