Polis devleti, hükümetin veya yönetimin gücünü geniş ölçüde polis teşkilatına verdiği ve vatandaşların özgürlüklerinin sınırlı olduğu bir yönetim tarzını ifade eder. Bu terim genellikle hükümetin otoriter bir şekilde halkı denetlemesi, bireylerin özel hayatına müdahale etmesi ve temel insan haklarına saygı göstermemesi durumlarında kullanılır. Bir polis devletinde: hükümet halkın ve muhaliflerin faaliyetlerini yakından takip eder; sansür uygulanır; toplantı ve gösteri hakkı kısıtlanır; bireylerin özel hayatlarına müdahale edilebilir. Polis devleti kavramı, bazen hükümetin güvenlik ve kamu düzenini sağlamak amacıyla polis gücünü kullanmasının gerekliliği nedeniyle savunulabilirken, genellikle kanunlara ve denetimlere gereksinim duymadan, liderin veya yöneticinin iradesine göre şekillenen bir yönetim biçimini ifade eder.