Eski uygarlıklar dünyanın şekli ile ilgili çeşitli düşünceler öne sürmüşlerdir: 1. Eski Mısırlılar: Dünyayı düz ve dikdörtgen biçiminde düşünmüşlerdir. 2. Mayalar: Dünyayı gölde yüzen dev bir timsah olarak görmüşlerdir. 3. Eski Hintliler: Dünyayı dört filin sırtında taşınan yarım küre şeklinde kabul etmişlerdir. 4. İlk Yunan Düşünürler: Dünyayı etrafını bir nehrin çevrelediği tepsi biçiminde kara parçası olarak düşünmüşlerdir. 5. Babiller: Dünyayı denizde yüzen düz bir tepsiye benzetmişlerdir.