Sürgün çeşitli nedenlerle yapılabilir: 1. Ceza Amaçlı: Hukukî ya da sosyal bir yaptırım olarak, suç işleyen kişilerin toplumdan uzaklaştırılması için sürgün cezası uygulanır. 2. İskân Amaçlı: Göçebe toplulukların yerleşik hale getirilmesi veya ıssız bölgelerin şenlendirilmesi için sürgünler yapılır. 3. Güvenlik Gerekçesiyle: Özellikle savaşlar sonunda yenilen tarafın halkının başka bir yere gitmek zorunda bırakılması gibi toplu sürgünler, güvenlik gerekçesiyle yapılabilir. 4. Gönüllü Sürgün: Kişi, yaşadığı yeri terketmediği takdirde karşılaşacağı başka bir yaptırım nedeniyle dolaylı olarak zorunlu hissedebilir.