İsmet İnönü ve Bülent Ecevit'in ayrılmasının temel nedeni, 12 Mart 1971 askeri müdahalesi sonrası CHP içinde ortaya çıkan görüş ayrılıklarıdır. İnönü, askeri müdahalenin "demokratik parlamenter rejime karşı bir asker grubuna karşı" olduğunu düşünmüş ve yeni kabineye bakan vermeyi kabul etmiştir. Bu anlaşmazlıklar, 1972'de yapılan CHP Olağanüstü Kurultayı'nda doruğa ulaşmış ve Bülent Ecevit'in listesi, İnönü'nün listesini büyük bir farkla yenerek Ecevit'in CHP'nin yeni genel başkanı seçilmesine yol açmıştır.