İsmet İnönü ve Bülent Ecevit'in ayrılmasının temel nedeni, 12 Mart 1971 Muhtırası sonrası CHP'nin tutumu konusundaki görüş ayrılığıydı. Bülent Ecevit, askeri müdahalenin CHP içindeki "Ortanın Solu" politikasına son vermek amacıyla yapıldığını düşünüyordu ve bu hükümete katkıda bulunmayı reddederek genel sekreterlikten istifa etti. Bunun üzerine, 5-7 Mayıs 1972'de toplanan V. Olağanüstü CHP Kurultayı'nda Ecevit'in Parti Meclisi'ne güvenoyu vermesi, İnönü'nün 8 Mayıs 1972'de 33 yıldır yürüttüğü CHP Genel Başkanlığı'ndan istifasına yol açtı.