Ahmet Kaya'nın hayatının kısa özeti şu şekildedir: 28 Ekim 1957'de Malatya'da Kürt bir baba ve Türk bir annenin çocuğu olarak doğdu. İlkokulu Malatya'da okudu ve müzikle altı yaşında babasının hediye ettiği bağlama ile tanıştı. Geçim sıkıntısı nedeniyle ailesiyle İstanbul'a göç etti ve işportacılık ile çeşitli işyerlerinde çıraklık yaptı. Boğaziçi Üniversitesi'nde Ruhi Su ile tanışıp "Mahsus Mahal" türküsünü çaldı. 1978'de Gelibolu'da askerlik yaptı. 1984'te "Ağlama Bebeğim" albümünü çıkardı. 1985'te "Acılara Tutunmak" albümüyle geniş kitlelerce tanındı. 1986'da "Şafak Türküsü" albümüyle protest müziğin önemli isimlerinden biri haline geldi. 1990'da "Sevgi Duvarı" albümünü çıkardı. 1999'da bir ödül töreninde yaptığı konuşma sonrasında linç girişimi ve sürgün hayatı yaşadı. 16 Kasım 2000'de Paris'te kalp krizi sonucu hayatını kaybetti.