Beşar Esad, 10 Temmuz 2000 tarihinde Suriye lideri (cumhurbaşkanı) oldu. Esad'ın Suriye liderliğine giden süreç, ağabeyi Basil'in 1994 yılında bir trafik kazasında hayatını kaybetmesiyle başladı. Esad'ın iktidara gelişi, Suriye anayasasında cumhurbaşkanlığı için gereken yaş sınırının (40'tan) 34'e indirilmesiyle mümkün oldu.