Self determinasyon, ulusların kendi geleceklerini, coğrafi sınırlarını, politik durumlarını ve kendi geleceklerini diğer devletlerden bağımsız olarak kendilerinin özgürce belirlemesi anlamına gelir. Bu kavram, aynı zamanda bir ülkede yaşayan halkın, başka bir devlet etkisi olmaksızın yönetimi hakkında karar vermesi olarak da tanımlanabilir. Self determinasyon ilkesi, iç ve dış olarak ikiye ayrılır: İç self determinasyon, ülke içinde özerk ve serbest bir halk olarak yaşayabilme hakkını ifade eder ve azınlık haklarının garanti altına alınmasını gerektirir. Dış self determinasyon, bir devletten ayrılıp bağımsız bir devlet kurmak anlamına gelir. Self determinasyon, uluslararası hukuk sisteminin en tartışmalı ilkelerinden biridir.