Kanton sistemi iki farklı bağlamda kullanılabilir: 1. İdari Bölge Sistemi: Kanton, bir ülkenin federal veya merkezi yönetimine bağlı olan ve kendi yerel yasama, yürütme ve yargı organlarına sahip olan idari bölge anlamına gelir. 2. Ticaret Sistemi: Çin'in Qing Hanedanı döneminde 1757-1842 yılları arasında uyguladığı kanton sistemi, Batı ile olan ticaretini sadece Guangzhou (eski adıyla Canton) üzerinden yönetmek için kurduğu bir ticaret politikasıdır.