Faili meçhul, "kim yaptığı belli olmayan veya bilinmeyen" anlamına gelir. Fail ise, "eden, yapan, işleyen" anlamlarına gelir ve herhangi bir olayı gerçekleştiren kişiyi ifade eder. Bu iki kelime genellikle "faili meçhul cinayet" ifadesinde birlikte kullanılır ve cinayeti işleyenin kim olduğunun bilinmemesi durumunu belirtir.