Abu Dabi, Birleşik Arap Emirlikleri'nin (BAE) başkenti olarak, petrol gelirleri sayesinde 1971 yılında modern bir şehir haline geldiği ve ülkenin siyasi, endüstriyel ve kültürel merkezi konumunda olduğu için seçilmiştir. Ayrıca, BAE'nin kurucusu Şeyh Zayed'in, Abu Dabi'yi bir başkent olarak hayal ettiği ve bu vizyonun zamanla gerçekleştiği düşünülmektedir. 1996 yılında BAE Yüksek Konseyi, anayasayı değiştirerek Abu Dabi'yi BAE'nin başkenti olarak belirlemiştir.