Akraba evliliğinde, ortak bir atadan gelen bireyler arasındaki benzer genler birleşir. Akraba evliliklerinde, çekinik özellikte olan genlerde benzer mutasyonların mevcut olma olasılığı yüksektir. Sağlıklı insanın kromozomları, anne ve babadan gelen gen çiftlerinden oluşur. Bu durum, özellikle "resesif (çekinik) kalıtım" şeklinde ortaya çıkan genetik hastalıkların bebekte görülme riskini artırır. Akraba evliliğinde birleşen genlerin tam listesi, bireyin genetik yapısına ve aile geçmişine bağlı olarak değişir.