Sel ve taşkın arasındaki temel farklar şunlardır: Sellerde su ile birlikte fazla miktarda iri materyal (taşıntı) taşınırken, taşkınlarda iri materyal taşınımı çok az olur. Seller, genellikle yüksek ve fazla eğimli arazideki nispeten küçük havzalarda, yukarı havza akarsularında oluşur. Sellerin yatak dışına taşması bir su ve iri boyutlu malzeme baskını oluştururken, taşkınlar bir miktar asılı sediment taşıyan bir su baskını niteliğindedir. Sellerin ardından arazi, toprak verimliliğini azaltan bir taşıntı tabakasıyla kaplanırken, taşkınların ardından arazi, toprak verimliliğini artıran ince bir sediment tabakasıyla örtülür.