Su ayıları (tardigradlar), Dünya'nın çeşitli bölgelerinde, özellikle tatlı sularda ve nemli alanlarda yaşarlar. Yaşam alanları: Denizler; Tatlı sular (göletler, göller, nehirler, dereler); Karalar (yosunlar, likenler, solmuş yapraklar, çiçekli bitkilerin yaprakları). Su ayıları, Himalayalar'ın yüksek kesimleri, derin denizler (4.000 metre ve altı) ve kutup bölgelerinden ekvatora kadar geniş bir yelpazede bulunurlar.