Dişi panterin siyah olmasının nedeni, melanizm adı verilen genetik bir mutasyondur. Melanizm, bir hayvanın normalde sahip olduğu renk pigmentlerinin aşırı üretimiyle meydana gelir. Siyah panterler, özellikle leoparların yaşadığı Asya ve Afrika kıtalarında ve jaguarların bulunduğu Güney Amerika'da görülür. Ayrıca, siyah panterlerin tamamen siyah görünmelerine rağmen, ışık koşullarına göre üzerindeki desenlerin belirginleşebileceği de unutulmamalıdır.