Panter ve pumanın siyah olmasının nedeni genetik bir mutasyondur. Bu durum, "melanizm" adı verilen bir fenotipik özelliktir ve aşırı miktarda melanin pigmenti nedeniyle hayvanların siyah renge dönüşmesine yol açar. Siyah panterler, aslında siyah leopar veya siyah jaguar olarak bilinen bireylerdir. Albino panterler ise genetik bir bozukluk sonucu ciltte, gözde ve tüylerde renk veren melanin isimli maddenin üretilemediği bir duruma sahiptir ve bu nedenle beyaz renkte görünürler.