Sardalya ve istavrit aynı değildir, farklı balık türleridir. İstavrit, uskumrugiller familyasına ait, ılık ve sıcak denizlerde yaşayan, yanlardan basık bir görünüme sahip bir balık türüdür. Sardalya ise, bizim sularımızda daha çok Çanakkale Boğazı, sonra da Marmara Denizi ve İstanbul Boğazı'nda yaşayıp gezen bir balıktır. İki balık türü bazı benzerlikler gösterse de, sardalyanın gözü başına oranla daha büyük, pulları daha büyük ve seyrek aralıklıdır.