Ramsar Sözleşmesi'ne göre sulak alan, doğal veya yapay, devamlı veya geçici, suları durgun veya akıntılı, tatlı, acı veya tuzlu, denizlerin gel-git hareketlerinin çekilme devresinde altı metreyi geçmeyen derinlikleri kapsayan bütün sular olarak tanımlanır. Bu tanım, bataklıklar, sazlıklar, turbalıklar, nehirler, göller, tuzlalar, mangrovlar, deniz çayırı yatakları ve mercanlar gibi çeşitli ekosistemleri içerir.