Kelebeklerin 4 gün yaşamasının nedeni, yaşam döngülerinin dört evreden oluşmasıdır: yumurta, tırtıl, koza ve yetişkin kelebek. Yumurta evresi: Dişi kelebek yumurtalarını bir bitkinin üzerine bırakır ve bu yumurtalar 6-14 gün içinde çatlar. Tırtıl (larva) evresi: Yumurtadan çıkan tırtıllar, 2-5 hafta boyunca beslenir ve büyür. Kozada bekleme (pupa) evresi: Tırtıl gelişimini tamamladığında etrafına bir koza sarar ve 10-12 gün ile birkaç hafta arasında kozada bekler. Yetişkin kelebek evresi: Kelebek, kozadan çıkar ve 7-10 gün yaşar. Bu evrelerin toplamı, kelebeklerin genellikle 2-4 hafta arasında yaşamasına neden olur. Dünya üzerinde ömrü 1 gün olan bir kelebek türü bulunmamaktadır.