Çağlayanlar (şelaleler) çeşitli nedenlerle oluşur: 1. Akarsu yatağında farklı aşınım basamakları: Dirençli ve dirençsiz katmanların farklı aşınması, suyun yüksekten dökülmesine yol açar. 2. Tektonik hareketler: Akarsu yatağının tektonik hareketlerden etkilenmesi, eğim değişikliklerine ve çağlayanların oluşmasına neden olur. 3. Buzul hareketleri: Geçmişteki buzul hareketleri, akarsu vadilerinin dar kesimlerinin morenlerle dolmasına ve çağlayanların ortaya çıkmasına sebep olur. 4. Traverten seki düzlükleri: Bu tür düzlüklerin varlığı da çağlayanların oluşumunda etkilidir. Ayrıca, toprak çökmesi, lav akıntısıyla oluşan engeller ve depremler de çağlayanların oluşumuna katkıda bulunabilir.