Balinaların en belirgin özelliklerinden bazıları şunlardır: Boyut: Balinalar, 2,6 m boy ve 135 kg ağırlığındaki cüce ispermeçet balinasından, 29,9 m boy ve 190 ton ağırlığındaki mavi balinaya kadar değişen boyutlara sahiptir. Suda yaşam: Balinalar, denizde beslenir, çiftleşir, doğurur ve yavrularını denizde emzirip büyütür. Solunum: Hava solumak için düzenli olarak su yüzeyine çıkarlar. Beslenme: Dişsiz balinalar, kril ve planktonlarla beslenir; dişli balinalar ise balık ve kalamar yakalar. İletişim: Çeşitli vokalizasyonlara sahiptirler; kambur balinaların şarkıları ünlüdür. Katı göğüs kafesi eksikliği: Kaburgaları sırt omurlarıyla gevşekçe bağlı olup, derin dalışlarda göğüslerinin sıkışmasına olanak tanıyan bir adaptasyona sahiptirler.