1965 yılında Somali'nin Galkayo bölgesinde göçebe bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Waris Dirie, on üç yaşındayken 60 yaşındaki bir erkekle evlendirilmek istenince evden kaçtı ve çölü aşarak Mogadişu'ya ulaştı 34.

Daha sonra, o zamanlar Somali'nin Birleşik Krallık büyükelçisi olan akrabalarının yanına giderek Londra'ya yerleşti ve McDonald's'ta temizlikçi olarak çalışmaya başladı 34. İngilizce öğrenmek için akşam kurslarına katıldı ve burada fotoğrafçı Terence Donovan tarafından keşfedilerek modellik kariyerine adım attı 34.

Chanel, Levi’s, L’Oréal ve Revlon gibi ünlü markaların reklamlarında yer aldı ve Elle, Glamour ve Vogue gibi moda dergilerinde boy gösterdi 34.

Kadın sünnetine karşı mücadele etmek amacıyla 1997-2003 yılları arasında Birleşmiş Milletler özel elçisi olarak görev yaptı ve 2002 yılında Viyana'da Çöl Çiçekleri Vakfı'nı kurdu 35.