Islak Mendil filmi, bir yanlış anlaşılma yüzünden parçalanan bir ailenin hikayesini anlatır. Özeti: Ümit, oğlu Murat ile fakir bir mahallede yaşamaktadır. Kolundaki hastalıktan muzdarip olan Ümit, sokaklarda şarkı söyleyerek geçinir. Murat, babasına yardım etmek için gündelik işlerde çalışır. Murat’ın sünnet düğünü, Murat’ın annesi Necla ile karşılaşmasına vesile olur. Necla, yıllar önce Ümit’in arkadaşı Mithat’ın saldırısına uğramış ve Ümit tarafından ihanetle suçlanmıştır. Mithat’ın silahıyla kolundan yaralanan Ümit, karısından ayrılarak oğlunu ondan uzaklaştırır. Sünnet düğününde Murat’ı bir daha bırakmak istemeyen Necla, babasının ve nişanlısı Necmi’nin yardımıyla oğlunu geri alır. Sağlığı kötüye giden Ümit, annesine alışması için Murat’ı kendisinden uzaklaştırmaya çalışır. Bu sırada Murat’ın niyetini fark eden Necmi, Ümit’e tuzak kurarak onu hapse yollar. Ancak bu tuzak, Necla ile kendisinin nikah gününde ortaya çıkar.