Spartaküs'ün gerçek hikayesi şöyledir: Trakya bölgesinde doğduğu tahmin edilen Spartaküs, Roma ordusunda süvari bir asker olarak görev yapıyordu. Bir savaşta üstlerinin kendi halkına saldırması emrine karşı geldiği için Roma'da köle statüsüne düştü. Roma'dan kaçtıktan sonra bir süre karısıyla beraber dağlarda, mağaralarda hayatını sürdürdü. Capua kentindeki Ludus Batiatus adlı gladyatör okuluna satıldıktan sonra halkın eğlencesini sağlamak amacıyla arenalarda dövüştürüldü. Dövüşlerde kazandığı zaferlerden sonra halkın gözünde şöhret kazandı. İntikam için ant içen Spartaküs, Capua'daki gladyatör okulundan kaçan 78 arkadaşıyla Vezüv Yanardağı'na sığındı. Gaius Claudius Glaber himayesindeki 3000 kişilik Roma ordusunca kuşatılan Spartaküs ve yoldaşları, asma dallarından yaptıkları halatlarla uçurumdan aşağı inerek Romalı askerleri şaşırtıp mağlup etti. Spartaküs, kendisine katılan ve sayıları 100 bine ulaşan kaçak köle ve gladyatörlerle Lucania'ya doğru yürüdü. Roma Senatosu tehlikenin farkına vardı ve iki konsülün yönetimindeki güçler Spartaküs'ün üzerine gönderildi. Spartaküs, onları yendikten sonra kuzeye, Alpler'e doğru ilerledi. Ancak, kimse İtalya'dan ayrılmak istemedi ve Spartaküs, güneye yürümek zorunda kaldı. Lucinia'ya geri dönen ordu, orada ilk kez Marcus Crassus'a yenildi. Spartaküs, Sicilya'ya geçmeyi tasarlayarak Messina'ya çekildi. Korsanlarla yaptığı anlaşma sonucunda Messina'dan geçmeyi planlarken, korsanlar sözlerinde durmadı. Crassus, köleleri kuşattıysa da Spartaküs kuşatmayı yararak çekildi. MÖ 71'de ya savaştan sağ kurtulup Roma'yı terk etti ya da Romalılar tarafından savaşta öldürüldü. Spartaküs'ün hayatı ve isyanı, tarihçiler tarafından çelişkili ve güvenilir olmayan kaynaklarla aktarılmıştır.