Şahane Hayat (It's a Wonderful Life) filmi, bir insanın iyilik yapma adına kendini feda edip başkalarını düşünme reaksiyonunun gereksiz olmadığı ve bu eylemin çevreye ne derece etkisi olabileceğini anlatır. Filmin konusu kısaca şöyledir: İflasın eşiğine gelen George Bailey, bir Noel gecesinde kendini nehre atarak intihar etmek üzeredir. Doğduğundan bu yana aynı küçük kasabada yaşayan Bailey, kendisini buraya ve insanlarına adamış, hoşgörülü, güvenilir ve yardımsever bir insandır. Büyük Ekonomik Buhran'ı hasarsız atlatmış, babasından devraldığı konut ve finans şirketi aracılığı ile kasabalıların neredeyse tamamını konut sahibi yapmıştır. Bu arada para kazanmayı, mimar olma fırsatını, dünyayı gezmeyi, kısaca tüm hayallerini ertelemek zorunda kalmıştır. Kasabaya yaptığı bunca iyilik, kötü yürekli banker Henry F. Potter'ın çıkarları ile çakışır. Potter, Bailey'in sürekli peşindedir. Bir gün aradığı fırsat karşısına çıkar ve finans şirketine ait önemli bir miktarda para, Bailey'in yaşlı ve alkolik amcası Billy Bailey'in dalgınlığı sonucunda Potter'ın eline geçer. Banka müfettişlerinin yaptığı bir denetlemeden sonra şirketin açığı ortaya çıkar. Bu, iflas ve tutuklanma anlamına gelmektedir. Çareyi intiharda bulan Bailey kendini nehre atmak üzere iken yeryüzüne gönderilen melek Clarence onu ölümden kurtarır. Melek, Bailey'in bir arzusunu yerine getirerek ona "kendisinin hiç doğmamış ve yaşamamış olduğu" bir dünyayı gösterir. Bailey, kendisine gösterilen bu dünyanın hiç de zannedildiği gibi ideal olmadığını görür ve insanların çevrelerine sayısız katkıları, iyilikleri olduğunu, ama her zaman bunun farkına varamadıklarını anlar. Film, her yılbaşı gecesi Amerikan televizyonlarında gösterilmektedir.