Çekirdek aile, anne, baba ve çocuklardan oluşan, genellikle küçük bir yapıya sahip aile türüdür. Çekirdek ailede ikinci derece aile üyelerinden (büyükanne, büyükbaba, amca, hala vb.) kimse bulunmaz; yalnızca birinci derece aile üyeleri yer alır. Çekirdek ailelerde çocuk sayısı az olur ve doğum aralığı da uzun olur. Çekirdek aile, son yüzyıllarda değişen ekonomik ve sosyal yapılarla birlikte daha yaygın hale gelen bir aile tipi olarak kabul edilir.