Keira Knightley, genç yaşta oyunculuk kariyerine başlayarak ve birkaç önemli rolle tanınarak ünlü oldu. İlk büyük çıkışını 2002 yapımı "Bend It Like Beckham" filmiyle yaptı. Bu filmde futbol aşığı bir kızı canlandırması, ona geniş bir izleyici kitlesi kazandırdı. Uluslararası üne ise 2003 yılında "Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl" filmindeki Elizabeth Swann rolüyle kavuştu. Bu film, büyük bir ticari başarı elde etti ve Knightley'nin adını dünya çapında duyurdu. Ayrıca, Jane Austen'ın "Pride and Prejudice" uyarlamasındaki Elizabeth Bennet rolü de onun kariyerinde önemli bir dönüm noktası oldu ve bu rolle ilk Oscar adaylığını kazandı.