Kara filmler, genellikle 1940'ların başından 1950'lerin sonuna kadar olan dönemde çekilmiştir. Bu dönemin bazı önemli filmleri: Malta Şahini (The Maltese Falcon, 1941); Çifte Tazminat (Double Indemnity, 1944); Büyük Uyku (The Big Sleep, 1946); Gilda (1946); Çin Mahallesi (Chinatown, 1974). Kara film akımı, II. Dünya Savaşı sonrası Amerikan toplumundaki karamsarlık ve Büyük Buhran'ın etkilerinden etkilenerek ortaya çıkmıştır.