Seri katillere bu ismin verilmesinin sebebi, 30 günden daha uzun bir zaman diliminde ve arada bekleme dönemleri de olacak şekilde 3 veya daha fazla kişiyi öldürmeleridir. Seri katiller, genellikle belirli bir insan grubunu hedef alır ve kurbanları arasında ortak özellikler bulunur. Seri katillerin güdüleri farklılık gösterebilir: Hayalperest. Misyoner. Hedonistik. Güç ve kontrol arayışı. Seri katiller, genellikle empati ve pişmanlık duygusundan yoksun, benmerkezci ve sosyal, ahlaki ile hukuki normlara uymayan kişilerdir.