Japon sineması, 1896 yılında Thomas Edison'un kinetoskopunun Tokyo'da gösterilmesiyle başladı 12.

İlk Japon filmleri, 1897 yılında ortaya çıktı ve genellikle geyşalar, şehir sokakları ve kabuki tiyatrosu gibi konuları ele alıyordu 13. Bu dönemde sinema, üst sınıf eğlencesi olarak kabul görüyordu 1.

1905 yılında Rus-Japon Savaşı sırasında belgesel filmler çekilmeye başlandı ve bu, sinemanın izleyici kitlesini artırdı 2. 1912 yılında ilk büyük yapımevi Nikkatsu kuruldu 25.

1920'lerde sessiz filmlerle başlayan Japon sineması, gerçekçi ve fantastik sinema olmak üzere iki farklı anlayışı benimsedi ve bu anlayışlar, Japon sinemasının temelini oluşturdu 3.