İskam kelimesi, Osmanlıca kökenli olup, "boşa çıkarma" veya "rast getirememe" anlamlarına gelir. Ayrıca, Farsça ve Arapça kaynaklarda "hastalık" veya "hastalıklar" anlamında da kullanılır. Bunun dışında, "iskam" kelimesinin "ev, yurt kazandırmak" ve "boş bir yere insan yerleştirmek" anlamlarında da kullanıldığı belirtilmiştir.