"Hokus pokus" ifadesinin kökeni hakkında birkaç farklı teori bulunmaktadır: Katolik ayini: Canterbury Başpiskoposu John Tillotson'a göre, "hokus pokus" ifadesi, Roma Kilisesi'nin Hz. İsa'nın et ve kanının ekmek ve şaraba dönüştürülmesini sembolize eden ayini sırasında dua ederken söylenen "hoc est corpus" (bu benim vücudum) ifadesinin deforme edilmiş halidir. İskandinav inancı: Tarihçi Sharon Turner, "hokus pokus"un kökeninin, Hıristiyanlık öncesi zamanlarda İskandinav'ların inançlarında var olan "Ochus Bochus" isimli bir sihirbaz ve iblise dayandığını öne sürmüştür. Anlamsız kelime oyunu: Bazı kaynaklar, "hokus pokus"un tamamen anlamsız bir kelime oyunu olduğunu ve sihirbazların, seyircilerin dikkatini dağıtmak için kullandığını belirtmektedir. "Hokus pokus" ifadesi, ilk olarak 17. yüzyılda sokak sihirbazları tarafından kullanılmaya başlanmıştır.