Gladyatör filmi, Roma İmparatorluğu'nun hüküm sürdüğü dönemde geçen tarihi bir drama olarak, general Maximus Decimus Meridius'un hikayesini anlatır. Filmde işlenen temel konular şunlardır: İhanet ve intikam: Maximus, imparatorun oğlu Commodus tarafından ihanete uğrar ve ailesinin öldürülmesine tanık olur. Toplumsal hiyerarşi ve değerler: Maximus, toplumun gerçeklerine aykırıdır ve onları benimsemez; bu da onunla çevresindeki insanlar arasındaki çatışmaları tetikler. Güç ve liderlik: Film, iktidarın nasıl elde edildiği ve korunduğu, ayrıca bir liderin halkına karşı sorumlulukları gibi temaları işler. Ayrıca, gladyatör dövüşlerinin Roma halkı üzerindeki etkisi ve bu dövüşlerin eğlence amaçlı kullanımı da filmde işlenen diğer önemli unsurlardır.