Gladyatör filmi, Roma İmparatorluğu döneminde geçen bir hikayeyi anlatır. Filmin konusu, İmparator Marcus Aurelius'un ölümünden sonra tahta çıkan oğlu Commodus'un, general Maximus Decimus Meridius'a ihanet etmesi ve ailesini öldürmesi üzerine kuruludur. Maximus'un tek isteği, halkın desteğini alarak İmparatorluğu Commodus'tan kurtarmak ve ailesinin intikamını almaktır.