Marslı filmi, bir insanın dünya dışında hayata tutunmasını anlatır. Filmin temel mesajları şunlardır: Mars'ta asla tek başınıza kalmayın. Böyle bir durumda kalırsanız, çok zeki olun. Filmde ayrıca NASA'nın şeffaf bir kurum olmadığı ve Watney'i kurtarmak için başlangıçta gerçek bir çabanın gösterilmediği eleştirileri de yer alır. Kitap ve film, bilimsel gerçeklere dayanmakla birlikte, hayal gücü ve dramatizasyon unsurları içerir.