Yeşilçam, genellikle melodram ve toplumsal gerçekçilik temalarını işler. Melodramatik Yeşilçam filmlerinde: Kader önemli bir rol oynar; karakterler, rastlantılar sayesinde hedeflerine ulaşır veya engellerle karşılaşır. Aile merkezi bir konumdadır; ayrılıklar ve yeniden bir araya gelmeler sıkça işlenir. İyi ve kötü arasındaki mücadele, genellikle "ağa" gibi kötü karakterler ile yoksul ama onurlu kahramanlar üzerinden anlatılır. Toplumsal gerçekçilik temalı Yeşilçam filmlerinde ise: 1960'lardan itibaren toplumsal sorunlar ele alınır; kadın hakları, düşünce özgürlüğü gibi konular işlenir. Yeşilçam filmleri, aynı zamanda sözlü kültür unsurlarını (ortaoyunu, meddah, Karagöz) ve popüler edebiyat ürünlerini de yansıtır.