Barbie'nin gerçek hikayesi, Amerikalı iş kadını Ruth Handler'ın 1959 yılında kızı Barbara'yı kağıt bebeklerle oynarken görmesiyle başlar. Handler, Almanya'da bulunan "Lilli" adlı bebeklere profesyonel bir terzi ile anlaşarak gerçek kıyafetler diktirdi ve bu bebeklerden ilham alarak Barbie'yi tasarladı. Barbie'nin adı, Ruth Handler'ın kızının adından türetilmiştir ve tam adı Barbara Millicent Roberts'tır.